Historické ponížení, trenér dostal padáka den před MS. Na šampionát se vrátil jako král

13. června 2018 seděl Julen Lopetegui v hotelu španělské reprezentace a dozvěděl se, že na turnaj nepojede. Přesně o osm let později, 13. června 2026, stojí u postranní čáry na Levi’s Stadium v kalifornské Santa Claře. Tentokrát ne jako oběť institucionální popravy, ale jako muž, který dovedl Katar k něčemu, co se té zemi nikdy předtím nepovedlo: k postupu na mistrovství světa přes řádnou kvalifikaci. Příběh, který začal ponížením, dostal koncovku, jakou si málokdo tipoval.

Den, kdy se zhroutil sen o Rusku

Real Madrid oznámil 12. června 2018, že Lopetegui po mistrovství světa převezme lavičku Bílého baletu. O několik hodin později zasedl krizový štáb španělské federace. Prezident Luis Rubiales druhý den vystoupil před kamery a vysvětlil, že vyjednávání s Realem mohlo být „legitimní“, ale RFEF nepřijala „formy ani hodnoty“ celého procesu. Klíčový argument: federace nebyla do jednání vůbec zapojena. Sportovní důvody nezazněly. Šlo o moc, kontrolu a princip.

Fernando Hierro dostal pověření vést tým ještě téhož dne. Debutoval 15. června proti Portugalsku. Španělsko pod jeho vedením nedošlo dál než do osmifinále, kde vypadlo s domácím Ruskem. Lopetegui mezitím sledoval turnaj z gauče a začal sbírat střepy kariéry, která měla vrcholit právě tady.

Z krizového kouče katarským architektem

Sedm let po Rusku prošel Lopetegui Realem Madrid, Sevillou i West Hamem. Žádná z těchto štací mu nedala to, co ztratil v červnu 2018, tedy šanci vést tým na světovém šampionátu. Změna přišla 1. května 2025. Katarská fotbalová asociace ho jmenovala novým trenérem s dvouletou smlouvou. Nahradil Luise Garcíu v momentě, kdy tým v asijské kvalifikaci nebyl na postupových příčkách.

Lopetegui převzal tým, který měl za sebou traumatické MS 2022: tři prohry ve skupině, nula bodů, nejhorší výkon hostitelské země v historii turnaje. Tentokrát ale nešlo o automatickou vstupenku pořadatele. Katar musel projít asijským kvalifikačním sítem a Lopetegui ho tím sítem protáhl. V rozhodující fázi dovedl mužstvo na první místo skupiny A. Klíčový moment přišel 14. října 2025: výhra 2:1 nad Spojenými arabskými emiráty zpečetila historicky první katarskou kvalifikaci na MS přes hřiště.

Ani pomsta, ani křivda, jen uzavřená kapitola

Bylo by snadné napsat příběh o pomstě. Lopetegui to ale odmítá. V rozhovoru pro El País z 13. června 2026 říká, že epizodu z Ruska má „emocionálně splacenou“ a neohlíží se zpět. K Rubialesovi, který mezitím sám opustil funkci za úplně jiný skandál, nemá co dodávat. Start na mistrovství světa byl jedním z motivů, proč vzal katarskou nabídku, ale ne tím jediným.

Podle nás je právě tohle na celém příběhu nejsilnější. Lopetegui se nevrací jako muž s otevřeným účtem. Vrací se jako trenér, který splnil konkrétní misi, a tím dokončil kariérní oblouk, který mu v roce 2018 někdo přetrhl.

Katar ve skupině B: outsider s domácím kádrem

Katar není favorit. Ale rozšířený formát turnaje, kde postupují dva týmy ze skupiny a osm nejlepších ze třetích míst, mu dává reálnou šanci. Zvlášť když si uvědomíte, z čeho Lopetegui staví: podle FIFA je 25 z 26 hráčů katarského kádru z domácí ligy. Žádní exportní žoldnéři, téměř výhradně lokální hráčský pool. Že s ním Lopetegui prošel kvalifikací, je samo o sobě pozoruhodné.

Kde zápas sledovat

První katarský duel Katar–Švýcarsko se hrál v sobotu 13. června 2026 na Levi’s Stadium v Santa Claře. A Lopetegui mohl být s výsledkem spokojený. V samotném závěru jeho tým dokázal vybojovat bod za remízu 1:1.

Zdroj: SportyŽivě

Autor: Radek Bardouzl